Od 28 sierpnia do 8 września w stolicy Francji kilka tysięcy sportowców z całego świata będzie uczestniczyć w Igrzyskach Paraolimpijskich. Wśród nich są suwalczanka Joanna Mendak i Rafał Czuper z Raczek.
W reprezentacji Polski na Igrzyskach Paralimpijskich* w Paryżu wystąpi dwoje zawodników z województwa podlaskiego. Pierwsza z nich to pływaczka z Suwałk Joanna Mendak, startująca w kategorii osób niedowidzących. Obecnie reprezentuje barwy Podlaskiego Stowarzyszenia Sportowego Osób Niepełnosprawnych Start Białystok. Utytułowana pływaczka na na swoim koncie imponującą liczbę 17 medali, w tym 7 złotych, 5 srebrnych i 5 brązowych w pływackich Mistrzostwach Świata. Sukcesy w światowym championie przełożyły się w znakomity sposób na starty Joanny Mendak w Igrzyskach Paralimpijskich ,gdzie kolejno zdobywała złote medale w 2004 roku w Atenach, w 2008 roku w Pekinie i w 2012 roku w Londynie. Joanna triumfowała w swojej koronnej konkurencji – wyścigu na 100 metrów stylem motylkowym. Ponadto w stolicy Chin, pani Joanna sięgnęła także po srebrny krążek na 200 metrów stylem zmiennym i brązowy na 100 metrów stylem dowolnym. A szóstym jej paralimpijskim medalem jest brąz wywalczony również w wyścigu na 100 metrów stylem dowolnym w Atenach.
W stolicy Francji Joanna Mendak startuje w dwóch konkurencjach. Najpierw 29 sierpnia w wyścigu na 100 metrów stylem motylkowym, a 2 września, w wyścigu na 50 metrów stylem dowolnym. Na obydwu tych dystansach, rano rozgrywane są eliminacje, a po południu – finały.
Oprócz Joanny Mendak nasze województwo i region reprezentować będzie pochodzący z Raczek paratenisista stołowy Rafał Czuper. 36-latek reprezentuje barwy Podlaskiego Stowarzyszenia Sportowego Osób Niepełnosprawnych Start Białystok, gdzie jego trenerem jest Marek Iwanicki. Należy także do grupy sportowej Team Podlaskie. Od wielu już lat odnosi cenne sukcesy międzynarodowe. Począwszy od 2013 roku, jest wielokrotnym medalistą Mistrzostw Świata i Mistrzostw Europy w tenisie stołowym osób z niepełnosprawnościami. Praktycznie w każdym sezonie staje na podium w tej prestiżowej rywalizacji.
Do szczególnie ważnych jego sportowych osiągnięć należą 3 medale zdobyte w poprzednich edycjach Igrzysk Paralimpijskich. Najpierw, w 2016 roku w Rio de Janeiro sięgnął po srebro w grze pojedynczej, przegrywając w finale 1:3 w setach z Fabienem Lamiraultem (Francja). Z tym samym rywalem spotkał się w finałowym meczu Paraolimpiady’2021 w Tokio. Była to bardzo emocjonująca rywalizacji, gdyż rozegrano w niej pięć setów, w których minimalnie lepszy był Francuz, wygrywając decydującą partię 11:9. Mimo finałowego niepowodzenia, drugi z rzędu indywidualny srebrny krążek bardzo ucieszył Rafała Czupera. Tym bardziej, że w Tokio jego medalową kolekcję w Paralimpiadzie powiększył jeszcze brąz wywalczony w grze deblowej.
Turniej tenisa stołowego z jego udziałem zaczyna się 29 sierpnia.
Za: Podlaskie.eu
*W ubiegłym roku Polski Komitet Paraolimpijski zmienił nazwę z Igrzysk Paraolimpijskich na "Igrzyska Paralimpijskie".
